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Le 1er avril 2026 marque un tournant historique dans l'exploration spatiale.
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Un vol historique, cinquante ans après Apollo
Artemis II est la première mission spatiale habitée au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17, en décembre 1972. Ce retour vers la Lune, attendu depuis plus d'une génération, constitue bien plus qu'une répétition des exploits passés : il s'agit d'ouvrir une nouvelle ère d'exploration durable de l'espace profond.
Artemis II s'appuie sur le succès du vol non habité Artemis I en 2022, et devra démontrer un large éventail de capacités nécessaires aux futures missions en espace lointain.
Le profil de la mission
Les quatre astronautes
- Reid Wiseman — Commandant de mission
- Victor Glover — Pilote
- Christina Koch — SpĂ©cialiste de mission
- Jeremy Hansen — SpĂ©cialiste de missio
effectueront une mission de dix jours en orbite autour de la Lune, puis reviendront sur Terre. Artemis II est un vol d'essai crucial, conçu pour prouver que le vaisseau Orion et ses systèmes de survie peuvent transporter des humains en toute sécurité vers la Lune.
Orion suivra une trajectoire unique, appelĂ©e « trajectoire hybride de retour libre », et fera deux fois le tour de notre planète afin d'atteindre une vitesse suffisante pour aller jusqu'Ă la Lune. Rendu Ă destination, Orion passera derrière la Lune, dont la gravitĂ© le fera s'accĂ©lĂ©rer pour le retour sur Terre.
Un moment symbolique fort est également attendu : pour un lancement le 1er avril, l'équipage devrait dépasser le record de distance maximale atteinte par un être humain depuis la Terre, précédemment établi par Apollo 13 à 248 655 miles de notre planète.
L'Ă©quipage : quatre pionniers
Le vol de test Artemis II emmènera le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, et la spécialiste de mission Christina Koch de la NASA, ainsi que le spécialiste de mission Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne (ASC).
Christina Koch, ingénieure de formation, détient le record du plus long vol dans l'espace pour une femme avec 328 jours. Elle a également participé, en 2019, à la première sortie spatiale 100 % féminine.
Ce retour de l'équipage autour de la Lune constitue aussi la première mission emportant une femme et un astronaute canadien aussi loin dans l'espace.
Les technologies au cœur de la mission
La fusée SLS (Space Launch System)
Ce sera le deuxième lancement seulement de la gigantesque fusĂ©e SLS de la NASA, qui mesure 98 m de haut. Pour la NASA, le SLS est « la seule fusĂ©e capable d'envoyer le vaisseau spatial Orion, quatre astronautes et une importante cargaison directement sur la Lune en un seul lancement lors des futures missions ».
Le vaisseau Orion
Le vaisseau Orion utilisé par la mission Artemis II est le premier exemplaire à être doté d'un système de survie et d'une tour de sauvetage entièrement fonctionnels, ce qui lui permet d'accueillir un équipage.
Un chemin semé d'embûches
Artemis 2 a subi de multiples retards : initialement prévue en novembre 2024, la mission a d'abord été reportée à septembre 2025, puis au début 2026. Des tentatives de lancement en février et mars 2026 ont dû être annulées en raison de fuites d'hydrogène et d'autres problèmes techniques.
La NASA avait également découvert une erreur de conception dans le circuit d'un épurateur jouant un rôle critique dans le système de support de vie du vaisseau Orion, nécessitant un démontage et des tests approfondis.
Et après Artemis II ?
La troisième mission Artemis devait initialement être le premier alunissage humain depuis Apollo 17 en 1972. Cependant, une mise à jour du programme en février 2026 a transformé Artemis 3 en une mission de démonstration supplémentaire, repoussant le premier alunissage à Artemis 4.
L'ambition à long terme reste intacte : à terme, le projet de la NASA ambitionne l'installation durable d'une base lunaire, qui permettrait de préparer des missions habitées encore plus longues vers Mars et l'exploitation des ressources disponibles sur la Lune.
Pour aller plus loin :
- đź“° Franceinfo — tout savoir sur Artemis II
- 🇨🇦 Agence spatiale canadienne — les missions Artemis
- đź“– WikipĂ©dia — Artemis II
- đź“– WikipĂ©dia — Programme Artemis
- đź—ž️ Le Devoir — ce qu'il faut savoir sur Artemis II
