Il est fréquent de confondre vertige et acrophobie, surtout lorsqu’on parle de malaise en hauteur. Pourtant, ces deux phénomènes n’ont pas la même origine ni les mêmes origines. Comprendre la distinction permet non seulement de mieux décrire ce que l’on ressent, mais aussi de savoir vers quel type d’aide se tourner si nécessaire.
Le vertige : une sensation physique de déséquilibre
Il est généralement lié à un problème du système vestibulaire (l’oreille interne), qui joue un rôle essentiel dans l’équilibre. Certaines personnes peuvent ressentir un vertige en regardant vers le bas depuis une hauteur, non pas par peur, mais parce que le cerveau reçoit des informations contradictoires entre la vision et l’équilibre.
👉 Points clés du vertige :
- Sensation physique de rotation ou de perte d’équilibre
- Peut survenir sans peur particulière
- Origine souvent médicale ou neurologique
- Peut arriver même au sol, sans hauteur
L’acrophobie : une peur intense du vide ou de la hauteur
L’acrophobie, elle, est une phobie spécifique, donc un trouble anxieux. Il s’agit d’une peur intense, parfois incontrôlable, des hauteurs ou du vide. Une personne acrophobe peut ressentir de l’angoisse rien qu’en pensant à se trouver en hauteur, même si aucun danger réel n’est présent.
Les symptômes sont principalement liés à l’anxiété : cœur qui s’accélère, sueurs, tremblements, sensation de panique, besoin de fuir la situation. Dans certains cas, la peur peut être si forte qu’elle entraîne un étourdissement secondaire — ce qui peut donner l’impression d’un vertige, mais la cause est psychologique.
👉 Points clés de l’acrophobie :
- Peur intense ou panique face à la hauteur
- Réaction émotionnelle et anxieuse
- Peut apparaître même en sécurité (balcon, escalier, photo…)
- Trouble psychologique pouvant être traité par thérapie
Comment faire la différence ?
Une question simple peut aider :
- Est-ce que je ressens que tout tourne ou que je perds l’équilibre ? → plutôt un vertige
- Est-ce que j’ai surtout peur de tomber ou du vide ? → plutôt de l’acrophobie
Bien sûr, les deux peuvent parfois se combiner : une personne peut avoir peur des hauteurs et ressentir un vertige en regardant vers le bas.
Quelles aides pour le vertige ou l’acrophobie ?
La prise en charge dépend avant tout de l’origine du problème. Voici quelques pistes utiles :
- Consulter un professionnel de santé pour identifier la cause des vertiges (médecin généraliste, ORL, kinésithérapeute vestibulaire).
- Réaliser des exercices de rééducation vestibulaire si les vertiges sont liés à l’équilibre.
- Vérifier les facteurs aggravants possibles : fatigue, stress, tension artérielle, problèmes cervicaux.
- En cas de peur des hauteurs, envisager une thérapie cognitive et comportementale (TCC).
- Pratiquer une exposition progressive aux situations qui font peur, accompagné si nécessaire.
- Utiliser des techniques de respiration lente pour diminuer l’anxiété.
- Se concentrer sur des repères visuels stables (horizon, point fixe) en hauteur pour réduire la sensation d’instabilité.
- Éviter les situations à risque lors des périodes de grande fatigue ou de stress important.
- Parler de ses difficultés à un professionnel afin de bénéficier d’un accompagnement adapté.
L’essentiel est de ne pas rester seul face à la gêne : des solutions existent et les progrès sont souvent rapides avec un accompagnement approprié.
Quand consulter ?
- Si les vertiges sont fréquents, intenses ou accompagnés de nausées → un professionnel de santé (médecin ORL ou généraliste)
- Si la peur des hauteurs limite la vie quotidienne → un psychologue ou thérapeute spécialisé en anxiété
À retenir
Le vertige concerne le corps et l’équilibre, tandis que l’acrophobie concerne la peur et l’émotion. Même si les sensations peuvent sembler proches, leurs causes sont très différentes — et donc leurs solutions aussi.
