Le tunnel du Rove, emblématique ouvrage long de plusieurs kilomètres qui relie historiquement la baie de Marseille à l’étang de Berre, pourrait connaître une seconde vie : non pas pour la navigation des bateaux, mais pour remettre en circulation de l’eau marine dans le complexe lagunaire, afin de restaurer ses milieux aquatiques et améliorer durablement la qualité de l’eau.
Pourquoi ce projet est-il important ?
L’étang de Berre et l’étang de Bolmon, situés au nord-ouest de Marseille, affichent un mauvais état écologique, notamment en raison de l’eutrophisation et du confinement des masses d’eau. Le canal du Rove, qui permettait historiquement l’écoulement entre la mer et les lagunes, est aujourd’hui partiellement obstrué suite à l’effondrement d’une partie de la voûte en 1963, ce qui limite fortement les échanges naturels d’eau.
Le principe du projet est de restaurer la circulation de l’eau de mer dans le tunnel et le canal du Rove, pour ensuite alimenter successivement :
le canal du Rove lui-même, fragile et confiné ;
l’étang de Bolmon, dont les conditions physico-chimiques sont très dégradées ;
l’étang de Berre, vaste lagune qui subit des apports massifs d’eau douce et une dégradation de la biodiversité.
Cette circulation retrouvée permettrait d’apporter une eau plus pauvre en nutriments, mieux oxygénée et plus fraîche, ce qui est favorable à l’équilibre des écosystèmes.
Les avancées récentes : vers une phase d’études approfondies
Le GIPREB, maître d’ouvrage du projet, a lancé début 2026 un marché public visant à engager une assistance à maîtrise d’ouvrage pour la remise en circulation de l’eau dans le tunnel sous le Rove.
Cette consultation comprend :
la rédaction du dossier réglementaire d’évaluation environnementale ;
la conception des ouvrages nécessaires pour constituer les pièces techniques et réglementaires du dossier, ainsi que l’assistance à la sélection d’entreprises de maîtrise d’œuvre.
Cet appel d’offres — publié en janvier 2026 — marque une étape importante pour structurer les études techniques, environnementales et conceptuelles avant de lancer des travaux sur le terrain.
Une démarche progressive et concertée
Le projet n’en est pas à ses débuts : les travaux de réflexion et d’expertise s’échelonnent depuis plusieurs années. L’option de remettre en circulation l’eau marine a été définie et portée par le GIPREB comme une solution réaliste pour restaurer l’équilibre des milieux aquatiques du bassin lagunaire, malgré les défis techniques, institutionnels et financiers.
Le calendrier prévoit notamment des études environnementales détaillées, une concertation avec les acteurs locaux (associations, collectivités, services de l’État), et la constitution des éléments techniques avant de passer à une éventuelle phase de travaux.
Enjeux et perspectives
Si le tunnel du Rove n’est plus utilisé pour la navigation, sa remise en circulation hydrique pourrait :
contribuer à l’amélioration de la qualité de l’eau dans les lagunes ;
réduire la pression des phénomènes d’eutrophisation ;
renforcer la connectivité marine et lagunaire, bénéfique pour de nombreuses espèces aquatiques.
Pour les collectivités locales et les citoyens concernés par l’avenir de l’étang de Berre, ce projet représente un levier d’action concret dans une stratégie globale de restauration écologique et d’adaptation au changement climatique.
